仵永甲 -- 琢玉人生
               
    镇平的先辈们从新石器时代就开始了磨玉，有过汉代的生机盎然、宋代渐具规模、明清日趋繁荣，到了清末民初已在石佛寺一带形成为一大行业。

    新中国成立后，这一行业如雨后春笋进入了一个全新的发展期，特别在改革开放后，镇平更是“十万大军琢玉忙，家家户户玉车响”。可以这样说，是玉把镇平的历史写厚了。 在这丰厚的镇平玉史中，我们不能忘记有一位已古的老艺人，名叫仵永甲，他一生酷爱艺术，挚着雕玉，是二十世纪初叶镇平玉雕界的代表人物，为镇平的玉雕发展起着举足轻重的作用。

    仵永甲（1878年－1952年），石佛寺贺营村人，自幼聪明好学，善长绘画。14岁那年拜师学艺，因刻苦钻研，虚心上进，深得师傅的喜爱。他做活儿注重观察生活，常以现实生活中的实物为样本，力求新颖别致，逼真细腻，他手下的青蛙、螳螂、蝈蝈等小动物栩栩如生、惟妙惟肖，极富情趣。学活儿不到三年，仵永甲在家乡一带已崭露头角。五年后，仵永甲离开了师傅，自己独立制作，并成立了一个玉作坊，带徒数人，这个时期他的雕刻技艺日渐成熟，雕活儿多以人物为主。所雕的关公、岳飞，威武肃穆，大义凛然；观音菩萨、慈祥可亲；神佛罗汉，各具百态。他对徒弟说：“做人物不要只注重外表，要认真研究人物的骨法”。他主张多做立体雕人物，少做浮雕人物，只有通过立体雕，才能锻炼艺人的造型基本功。 随着技艺和修养的不断增长，仵永甲的名气也在逐渐扩大。1914年秋，南阳镇守使吴庆桐看到仵永甲所雕的玉制品，惊叹不已，大为称赞，遂派人请他带徒20余人来到南阳城，雕刻玉如意、鼻烟壶、福禄寿三星、十八罗汉、丹凤朝阳等大批玉雕制品。其中，有一件名为《滚龙玉鼎》的玉雕，高二尺有余，鼎的正面浮雕八仙庆寿图，两边透雕二龙戏珠，还有一对能转动的玉环，轻轻碰之发出清脆的玉声。曾参加巴拿马万国博览会，产生很大轰动，蜚声中外。1915年12月袁世凯复辟帝制时，镇平官吏曾献一套由仵永甲制作的玉石酒具，深为袁氏喜爱。1916年，袁世凯死后，又命仵永甲为其制作了香炉、化钱炉、龙钱凤钱等祭品。1927年，印度商人经南阳玉器店老板介绍专程到石佛寺仵永甲家中，买走独玉观音、罗汉、济公等数十件工艺品，使镇平玉雕名声大振，扬名海外。 进入三、四十年代，因为连年战乱，仵永甲老艺人生活举步为艰，几度中断了心爱的玉雕。新中国成立后，已进入古稀之年的仵老艺人，虽不能亲自做玉了，但他不断把一生总结的治玉经验口传给后辈。他说：“玉雕要后继有人”。 如今，在仵永甲儿子的家中仍珍藏着仵老艺人当年亲手雕刻的汉白玉《济公》，其形象逼真传神，风格古朴大方。那流畅的线条、工整的刀工，现在看来仍不过时。我们透过“济公”的眼神，穿越历史的时空，似乎读懂了仵永甲老艺人的琢玉人生，他一生不求闻达，年年月月在浑浊的红砂水里执着地追求他的艺术，不曾被名声和权力所诱惑，默默无闻为镇平的玉雕事业做着贡献。 今天，当我们深深缅怀老艺人的同时，依然记得，是他把清末民初时期镇平玉雕以普遍制作玉帽扣、玉手镯等装饰性小件引向制作人物、花鸟、炉瓶等陈列性摆件上来，使镇平玉雕登入了大雅之堂；我们还知道，是他在那个特定的时期，两次为袁世凯制玉，使镇平玉雕的社会影响力不断增大；我们更清楚，他一生带徒数百人，桃李满天下，为镇平玉雕事业的发展、壮大乃至到今天的辉煌起着积极而深远的影响。