随身佩带玉器的风俗在我国从新石器时代就开始了。良渚文化和大汶口文化遗址中都出土有玉珠、玉管、玉坠、玉笄等多种饰佩玉。殷商时代，饰佩玉也常见，殷墟妇好墓中就有大量的发饰、头饰、颈饰和腰饰。东周战国时代，出现了由多件玉器组成的“组佩”，由不同类型的佩玉串连而成。秦汉时代，佩玉成为普遍的风尚。《史记.项羽本纪》叙鸿门宴上，“范增数目项王，举所佩玉玦以示者三。”而刘邦随身所带欲献项王和亚父范增的礼物，也是白璧一双和玉斗一双，可见当时佩玉、赠玉之风行。汉代以后，特别是到明清两代，饰佩玉的种类和形式日趋丰繁，制作也更精致。如《红楼梦》里写到的宝的通灵宝玉，以及贾琏随身所带的汉玉九龙珮，都是当时贵族子弟所佩的珍贵玉佩。

      饰佩玉按人的身体部位，可分发饰，头饰、耳饰、颈饰、胸饰、臂饰、手饰、腰饰等，其种类和名目则非常繁多。下面我们择其要者分述之。

      1、发饰 主要有玉笄、玉簪和玉梳。

      玉笄 是绾发用的细长尖头形玉器，有些上端有各色造型和纹饰。玉笄的用处是插入发髻，使其不会散开。男子的玉笄则兼有绾发、固冠双重作用。
      玉簪 是由玉笄演变而来，不再像玉笄那样尖细，其功能虽也是绾发，但更主要的是妇女装饰之用，古诗中的“玉骚头”、“金步摇”，便是指用玉和金做的簪子。玉簪的造型和纹饰极其丰富。
      玉梳 玉梳虽不排斥它有梳发的功能，但它主要不是用具，而是一种发饰，插在发中，既可绾发，又是装饰，故玉梳的造型和纹饰也相当丰富。

      2、头饰 主要有冠饰和额饰

      冠饰 即古人冠上镶嵌的玉饰。殷墟侯家庄西北冈出土中有一件璜形玉冠饰，可见其风俗很早就有。古代男人须束发戴冠，冠上总会镶嵌一些珠玉。如《红楼梦》中贾宝玉戴的“束发嵌宝紫金冠”，所“嵌”之“宝”中就有玉。清代官员的帽子就有花翎、蓝翎不同官阶等级的帽饰，其中插翎毛的管子叫“翎管”，其材质就有硬玉和和田玉。
      额饰 戴在额上的一种圈形的箍，新石器时代的大汶口文化遗址就有出土，后逐步演变为复于前额的一种首饰，称“抹额”，材料主要用金银，但会镶嵌有珠玉之类，如《红楼梦》里贾宝玉就戴有“二龙抢珠金抹额”，与束发冠配套使用。

      3、耳饰 主要指耳环，还有玦、瑱。

      耳环 在我们所看到的古代玉人纹珮上，常可见到其两耳下都琢有耳环，可见我们的先民很早主有戴耳环的习惯。这一习俗绵延不断，一直延续至今。耳环的材料多用翡翠和软玉，其形状也多姿多彩。
      瑱 《文献通考》曰：“陈氏曰，瑱以充耳，紞以垂瑱。周官弁师，天子五冕皆玉瑱......则瑱不特施于男子也，妇人亦有之，不特施于冕也，弁亦有之。”说明古代用瑱非常普遍。那志良《中国古玉图释》云：瑱是耳饰，它的垂挂方法有二：一是垂在冠旁，正当耳孔之际；一是垂在耳上，所以又有人称此为“耳坠”。上海青浦县福泉山墓葬、巫山大溪新石器时代遗址及广东曲江石峡墓葬中都有发现。

      4、颈饰 主要有项琏、朝珠。

      项琏 颈饰最常见的形式，是把一串串珠形器、管形器串在一起，两端系住，成为一圈。其长度较短，刚好绕颈一圈，通常称为颈琏；如长可及胸，就称为项琏。但也不必细分，通常为项琏。
      我国使用颈饰很早，新石器时代的墓葬中常可发现骨珠项琏、绿松石项琏和玉管项链。殷商时代墓葬中，也发现用蚌珠、琥珀、松石、软玉制成的珠形颈饰。西周和春秋战国时代的颈饰出土比较多，形状也富有变化，由多种器形组合而成。汉代以后，颈饰的形状变化更多，工艺也极精美，一直到现在，仍是人身上一种重要的装饰品。
      用玉材做项链最珍贵的是翡翠，一件好的翡翠项链价值数十万、数百万是常事。其次有软玉、珊瑚、玛瑙、琥珀、绿松石等，如果是古董，其价值也不低，新的则价格要低很多。
      朝珠 清代官服的一项重要服饰，由项链演变而来，先是由项链演变为佛教诵经人所持的念珠，到了清代，在念球上面增加一些配件，便成了朝珠。这是把念珠的108颗珠分成四份，每两份之间夹入一颗大珠（称作“佛头”），然后在其中一颗大珠上联一根细带，细带的另一端悬一块宝石，叫做“坠角”；大珠与坠角间还有一块玉或宝石，外面圈上金属的框。这一串饰物在佩带朝珠时是放在身背后的，所以叫“背云”。另外，还有三串用小珠穿成的串饰，也系在朝珠上，佩带时要垂在前面，所以叫“记稔”。

      胸饰 主要指佩带在胸前的饰件，如玉璧、玉璜、玉玦和其他玉佩件。

      胸饰和颈饰的不同在于饰件的穿法：如果绳上穿满珠玉，颈部看得到珠玉，即使胸前有坠件，也算颈饰；如果穿系用的只是绳子，颈部看不到珠玉，只有玉佩件垂在胸前，就是胸饰。
      作为礼器之一的玉璧、玉璜、玉琥都可作为胸饰，只是其形制要比礼器小很多，不然挂在胸前太沉。胸饰的范围很广，一般作为腰饰的，除了过大过厚的，都可作为胸饰，特别是扁平形的，更适合胸前佩带。

      6、臂饰 指手镯和臂甲。

      手镯 它是套在腕间的饰物，有专家认为它源于先民的狩猎武器“环状石斧”，不妨聊备一说。
      手镯，新石器时代就有发现，其形制以后不断有所变化，趋势大体是由粗到细，由有凸稜形到浑圆形，为的是戴得更舒服。进而又由光素的镯，演变为有纹饰的镯。战国时代，镯的变化最多，大多数有纹饰。
      手镯的材料不一，早期多为石镯、骨镯、牙镯、玉镯，后多为玉镯和金、银镯。玉镯的材料又有翡翠、软玉、玛瑙和其他所谓“新山玉”。翡翠最高，软玉次之，玛瑙和“新山玉”又次之。一幅好的翡翠价值数百万，而普通的玉石手镯仅数十元。坊间常有以密玉、岫岩玉（即“新山玉”）手镯经过提色冒充翡翠镯者，购买时须加倍小心。软玉中的白玉镯价值最高，碧玉镯也颇不错。我国古代小说戏曲中常写及有关手镯的故事，或以手镯作为穿针引线的道具，如著名的“碧玉镯”即是。
      臂甲 滇池地区、江川、李家山等战国军国至汉代的墓葬中均有出土。

      7、手饰 主要有指环、扳指

      指环 套在手指上的环形饰物，俗称“戒指”。新石器时代文化遗址的出土中就有很多，质地有骨指环、石指环和玉指环，有的还镶嵌绿松石。东周以后，变化更多，有玛瑙指环、金指环、银指环、铜指环、金钢石指环、玉指环。其形制也有很多变化。
      玉指环也分硬玉和软玉两类，硬玉指环即翡翠指环，价值最高。此外还有镶嵌各种宝石的指环，俗称“嵌宝戒指”，价值也甚高。
      扳指 套在拇指上的圆筒形饰物，古人射箭时用来开弓钩弦之用。上面有洞眼和弯钩，洞眼便于穿绳系在腕上，弯钩作钩弦之用，其形状颇像靴子。后来这个筒状变成上下一般粗，也不再带钩，被称为“扳指”，成了手指上的一种装饰品。
      现在我们常能见到的玉扳指，大多就是这种既无钩，也无洞眼的简单的筒形饰物，所用材料多为翡翠、白玉、青白玉和碧玉，且多数是光素无纹饰。少数有纹饰，纹饰样式有乳丁纹、涡纹和云纹等。还有少量为人物或花卉鸟兽浮雕。