我国雕塑人像具有悠久的历史，早在距今7000多年的黄河流域和长江流域的一些史前遗址中就发现有陶塑人像。史前时代雕塑人像的质料有陶、骨、石、玉等，如最早石雕人像出土于距今8000年的内蒙古敖汉旗的兴隆沟遗址中。玉质人像发现比较少，迄今不足10件。这些玉质人像以平面雕刻技法制成，多数为人头像，以透雕手法表现其轮廓，以阴刻技法表现其细部。玉雕人像是原始生活的写照，也是社会意识形态及风俗在艺术领域的折射，同时也反映了史前人浓厚的宗教意识。

　　 最早的玉雕人像是在四川巫山县大溪文化遗址中发现的，其年代距今已在五六千年。这些人面形玉佩呈棕褐色，高6厘米，为椭圆形。玉佩正面雕出人面形象，作正视状，双目作圆圈形，直鼻梁，无耳，顶端有两个椭圆形穿孔，便于系挂。这件玉佩表面磨制光滑，雕琢较精，大溪文化玉器中仅此一件，比较珍贵。所刻画的人面近似于猴脸，三峡两岸茂林中自古以来多猿猴，唐代李白在《朝发白帝城》一诗中，就有“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的描述，因此这件人(猴)面形玉佩亦可看作是三峡先民对常见动物猿猴所进行的生动描绘，也许远古居民将猿猴作为崇拜的动物神灵而把它神人化，—刻在玉石上作永久的保存。

　　 属于陕北新华文化(距今4000年)的一件侧面人头玉雕像也比较富有特色。雕像玉质呈白色，高4.5厘米，局部有褐色浸斑。双面雕刻，头像作侧视，头束椭圆形高髻，团脸，鹰钩形鼻，嘴半张，阴线刻出橄榄形大眼，脑后有外凸的耳部，细颈，脸颊上钻一个圆孔，可供穿系（图）。这件玉雕手法古拙，各部位比例虽失当，但形象传神，表现出健美与憨厚的神情。

　　 我国史前时代的几件人体全身玉雕像，是在安徽含山县凌家滩原始文化墓地发现的。玉人作站立状，高8.1－9．9厘米，呈灰白色。玉人的面部雕刻很细致，方脸长眼，粗眉，蒜头鼻，阔嘴，上唇较短，头戴圆冠，冠上的两排方格纹可能与冠饰有关。两臂弯曲，十指张开置于胸前，腕部饰有臂环，腰部饰一周斜线纹，似表示腰带。赤双足，左右脚均刻五趾。这些玉人人体比例匀称，造型优美，展现了江淮地区原始先民的面貌和风采，具有较高的欣赏价值。

　　 除单体人像外，远古时代的先民们还雕刻出一些双体人像，用以表现重大的活动场面。台湾卑南文化遗址中出土有一些连体双人玉佩，这些玉佩玉质均为墨绿色，透雕出双手叉腰而立的两人。形象均为平肩，细腰，双腿略分，脚下有踏板，膝部有一横道。两人头顶一只侧卧的兽，尖耳张口，躬身翘尾，眼睛以未穿透的圆坑表示。这些连体双人玉佩磨制平滑，雕琢较精，所表现的可能是祭祀场面。

　　 商周时期的人体玉雕种类和造型，比原始时代要丰富得多，除少数为扁平侧身像外，其余均为圆雕头像和圆雕全身像，基本造型也都是圆柱体。商周时期是中国奴隶社会的繁荣时期，社会中存在着以“礼”为主的等级制度，“衣服有制，宫室有度”。人们必须按照严格的等级规定来穿着装饰，只有这样，才能不失身份，符合礼仪。因此，商周时期人物玉雕对研究当时的社会制度、服饰演变及宗教信仰等方面有着极为重要的意义。

　　 商代人物玉雕主要出土于河南安阳殷墟妇好墓中，共有l0余件，这些玉人多数雕成跪坐、蹲踞或双手扶膝状，并根据身份，有不同的衣、冠和发式，而且着力描绘面部。玉人面部特征都是高颧骨、大眼睛，具有比较明显的蒙古人种的共同特点。它们发式则以短发为主，即自头顶向四周下垂剪齐，这或许是当时普遍流行的一种发式。人物造型有跪坐、站立和侧身三种，另外还有玉人头。

　　 跪坐人像雕刻比较精致，以“腰插宽柄器玉人”最为生动。这件玉人高7厘米，作跪姿，即当时通行的坐姿，双手扶膝，长脸尖颔，弯月形细长眉。“臣”字形双目目视前方，凸鼻宽平，小嘴闭口，头梳一条长辫，盘于头顶上，辫梢与辫根相接。头上有用以束发的圆箍形“发卡”，额前有卷筒状饰。玉人身着长衣，交领于胸前，腰束宽带，衣上遍饰云纹。腹前悬一块长条形织物(称“蔽体”)，脚着鞋。腰的左侧插一支宽柄器，像是佩带着一种刀剑之类的武器，因被夸张而显得十分威武。这种类似武器的东西，也起了很好的装饰作用，观赏把玩时，可以手握柄部，取放自如。这件跪坐玉人身体比例较为适当，刻画入微，神态生动，似在凝神沉思，又像是在倨傲正坐。这件作品既是专供欣赏的文玩，又是件装饰品。其形象可能即是商王武丁配偶妇好的形象，也有可能是妇好的奴隶或臣仆。

　　 站立形人雕中以裸体玉人最为奇特。裸体玉人高12．5厘米，青灰色，呈裸体站姿，一面为男性，椭圆脸，双目微突，大耳外张，长眉扁鼻阔嘴，头上梳两根上翘的角状发髻，双肩略耸，两手置于胯间，显现男性生殖器，膝部略内屈，以不同线条表示肌肉；另一面为女性，形象与男性近似，双手置腹部，显现女阴。玉人脚下有伸出的短榫作插嵌之用，是专门用于奴隶主贵族赏玩的艺术品。

　　 中国史前时代即有陶制的男、女裸体形象及陶祖(男性生殖器形象)，其寓意在于对生殖的崇拜。这件男、女两面裸体玉人性具明显，均作显示其性具状，它反映的应是一种求合之相，是商代先民对子孙繁衍的祈望，艺术地再现了他们的生殖崇拜观念。侧身玉人在商代发现较多，可能是一种比较流行的雕刻形式。妇好墓中的一件侧身玉人，高11．5厘米，作侧身蹲坐状，头微昂起，目字形大眼，耳高耸，口微张，头上戴冠。手臂卷屈在胸前，膝上抬，姿态不自然，反映的可能是妇好的奴隶或臣仆。这件玉人写实性较强，表明商代玉匠师对人体的观察已十分细致，能善于把握人体的主要特征。

　　 江西新干县大洋洲商墓中出土的一件侧身玉人套环非常精致，是一件不可多得的艺术珍品。这件玉人高9厘米，造型上与妇好墓中的侧身玉人相似。它的头顶后部采用掏雕的技法制出三个相联的链环，极为精巧，代表了当时玉雕工艺的最高水平（图）。在玉人的肋下雕刻有羽翼，其腿部也有羽毛。有的学者推测，它实际上是一个“羽人”的形象。我国古代有关神仙思想的起源很早，其中有表现人修行成仙后长出羽翼，飞到天上成为仙人的形象，这种有羽翼的仙人便是“羽人”。这种纹饰到了先秦和汉代大量流行，成为当时铜器、陶器以及壁画上最常见的纹饰之一。

　　 西周的玉雕在工艺上、造型上都继承了商代的风格，但仍不失它自己的时代风格。人形佩的脸部，不像商代那样面部下凹，到了西周晚期更近乎于平；值得注意的是眼睛，它是在“臣”字眼的基础上变化为眼梢长出眼眶，并勾卷，也有的是两边眼梢都长出眼眶，在眉毛中刻小短阴线纹的。西周玉器的做工，重视对纹饰的布局，线条渐趋繁复，以略带弧形的线条为主，较多地使用长弧线，阴纹纹饰开始出现互相勾连，阴刻线一面磨成坡状，有斜刀的痕迹，俗称“一面坡阴线”。

　　 西周人形璜多见两边对称纹饰，此种人形璜的发型是从前面向后梳过去，眼睛接近“臣”字眼，耳朵比较写实，张着嘴，身上的纹饰流畅自然，非常潇洒，在两边人的头顶各有一穿孔。这时期的人形佩以片状的为多，但已不拘于璜形佩了，这些人形雕刻的各部位灵活多变，不再那么图案化了，有蹲踞式，还有立式。在人物的腰下中间出现斧形装饰物，有可能是表示腰中下垂的飘带，也可能就是服装纹饰，这种斧形装饰在西周前后都很少见到。

　　 西周时期的玉雕人物，虽然数量上不及商代多，但更加细致入微。例如山西曲沃县曲村晋侯墓中出土的一件正面玉立人，雕刻相当细致，尤以发式和衣型为精。头顶发式卷起成穿孔以系绳，头周围蓬松如披发。玉人浓眉大眼，阔鼻，身穿高领衣，领下右侧开短衽，束腰，衣裳下摆为梯形，前面有垂叶形装饰图案。衣领、腰和衣下摆的边缘刻有交叉斜格纹饰（图）。这件玉人亦是目前所见商周时期玉人雕刻艺术水平最高的一件。

　　 我们可以看出从原始时代至商周时期的玉雕人物造型与图形，既充满着神秘而浑厚的宗教色彩，又散发着浓郁的生活气息，写实性较强。但由于用于雕琢的玉材较小，不易表现人体动感，所以玉雕人物不似其它质地的雕塑品那样浑厚而有气势，然而它华丽的玉质感以及小巧玲珑、精工细琢所反映的外在美，使人爱不释手，玩味良久。

　　 春秋纹饰在西周晚期出现互相勾连的基础上，又出现了卷曲相连的纹饰，布局满而密，不留空白。战国玉器刀工精细，器物边角垂直锋利，磨工精良，器物表面，尤其是阴线槽内光泽强烈，孔洞内壁匀称光滑。

　　 春秋战国时期的玉人佩，脸形接近西周风格，但发型截然不同；身上的纹饰精美细致，似小蛇在相互盘绕，都呈“S”形。春秋时期一种典型的纹饰腰带也着意刻划得很细致，腰上的纹饰可称为席纹，像编织的席子一样，这种纹饰是这时期出现的新图案。人物的发型是用细阴刻线表示的，刀法纤细密集，但丝丝不乱，其发式有扇形的，也有长发披肩的，还有从顶部再往两边勾卷的。脸部五官给人的感觉是比前几代清秀，线条若隐若现，简单而舒展。人物服饰雕琢华美，给人以绸缎质地的感觉，多见斜方格纹，有些近似于西藏的长袍，人物雕刻得气质高雅怡然，好似贵族。战国中山王族墓中还出土了一些造型简洁的薄片状玉人佩，这些玉人有的是妇女形象，有的是儿童。女俑们梳着牛角形发髻，身穿圆领窄袖方格纹长袍，与中原汉族的发式、服装迥异，显然是北方鲜虞族人的形象。战国时期还出现了超脱世俗的新品种——玉雕舞蹈人佩，有单人和双人的佩饰，形象较为写实，器身装饰纹样，线条比春秋玉人少。

　　 汉代玉器物的做工特点是善于运用阴刻线，线条豪放，但没有战国时代的做工精细。器物棱角琢磨圆滑，穿孔器物的孔洞内壁往往不够光滑，常留有拉丝锯切割痕迹。汉代的人物形玉佩，较常见的有两种：玉舞人和玉翁仲。

　　 玉舞人是汉代常见的佩饰，多是舒袖舞人形象，即文献上记载的“翘袖折腰”，以透雕和阴刻线琢成。汉代舞人在造型方面注重抓动态，强调舞女的韵律和气势。雕刻刚劲有力，粗细线并用。衣着简化，作风粗犷之中又显活泼生动。玉雕舞人起源于战国，盛行于汉代。战国与汉代玉舞人都呈片状平雕，既有单舞人也有双舞人，均有穿孔，都是作为佩带在身上的装饰品，舞姿基本上是长袖舞。但它们仍有不同点：就人物的发型来说，战国舞人发型雕刻极为精细，发型在头顶部呈扇形，两边披下，鬓角鬈曲，发根整齐，丝丝入扣，着意刻划出了女性秀发之美；而汉代则把发饰放在次要位置，不注重发型的修饰，头部没有雕刻，平顶，借助舞姿一手在头上，用长袖盖住头顶，另一只手在下面。战国玉舞人面部五官雕刻得秀气淡雅，给人以俊秀文雅的感觉；而汉代是用简单的几刀阴线勾出眉、眼、鼻、嘴，雕琢粗糙，但给人以淳朴的美感。服饰是战国与汉代玉舞人区别最明显的地方，战国刻划的形象是宽袍大袖，衣着瘦长，领缘较宽，绕襟随身躯旋转而下，尤其是袖口、裙边、腰部上的飘带多刻蜷曲弯勾的纹饰，使我们看到了战国服饰的华丽及用料的讲究，舞人好似在旋转，苗条秀丽，高贵潇洒，神形毕肖；而汉代舞人服装却没有过多的纹饰，只用简单的几道阴刻线来表示衣纹，没有细节雕刻，突出的是用高度夸张的形体姿态，表现的是手舞足蹈的大动作。汉代舞人的长袖是直筒，上下基本一样粗，呈现的是单纯简洁的整体形象，以及粗线条、粗轮廓的构图方式，生动地显示出汉代艺术朴实无华的特点。
翁仲是一立式人像，身穿长袍，有冠，双手相执于身前，是汉代的新品种。为什么要雕翁仲人呢，传说秦朝有个叫阮翁仲的人，身长1丈3尺，气质端勇，异于常人，带兵守临洮，威声震匈奴，秦始皇非常赏识他，死后为他铸造铜像，放置在咸阳司马门外。后世人认为用玉雕琢翁仲佩带在身上，可以借助他的灵威来避邪，所以汉代民间普遍佩带翁仲玉佩。后来宋、明、清、民国时期都有仿制品。

　　汉代的玉翁仲均为武将，扁身，腰身很细，裙子象鸡笼，不露脚。两物置于腹部作打鞠状，没有颈，颈部用斜凹深刀表示，背后有一阴刻直线，表示佩剑。穿孔为“人”字形，从头顶直到腹部，再分两路由腰部两侧出来，呈“人”字状的绳子也是从头部而下至腰的两侧系一结，这样翁仲人悬挂时就可以立着。汉翁仲采用汉代风格“汉八刀”的雕琢方法，其色苍古，面部只琢眼和口，仅用三至五刀短阴线雕成，呈倒“品”字形，有的就是素面脸，连眼、口都不刻划，脸为长圆形。东汉时广陵王刘荆墓出土的玉翁仲，是个年轻人，可后世竟把北京十三陵和南京明孝陵明代的石雕文官当作是翁仲，玉工以之作为蓝本仿制，琢出一个老态毕呈的明代老文官。

　　唐代玉器以飞天为代表，飞天下有云纹衬托，身体弯曲度大，挺胸昂首，肩披彩带，身着长裙，手托花苞鲜果，双手向前，唐飞天玉人早期多为侧面形象，晚期出现后面形象。玉飞天为唐代首创并盛行的一种纹饰。飞天原为印度佛教诸神之一，东汉末年随着佛教传入中国而被中国人接受。玉飞天多雕一横身女子，手持花枝，身披飘带，体态轻盈，面目慈祥，飞翔在云中。

　　 唐代玉人也开始出现胡人乐舞造型，人物或盘腿而坐，或弹奏或击鼓吹唱，或站立起舞，舞乐胡人大眼、大鼻、大口，衣袖细长，肩披彩带，着紧身短衣，尖靴，发型卷曲。此外唐玉人尚有昆奴形象。

　　宋代玉雕出现了一种世俗化倾向，最典型的是玉雕童子，在传世品中数量极大。形状—般多大襟中式衣服，外加以襟坎肩和肥裤，手执荷花，这是宋代最流行的题材。宋代人物童子多雕有大脑壳，或将发式雕成双髫式，或在头顶雕一桃形的童子头；手多作拳头形，雕刻方法是手与袖子用两道阴线连贯下来，再用两条短横阴线作为手与袖子的分界线。脸部鼻子为葱管小鼻，鼻子自上直下，从两眼内眼角直通嘴部，小嘴；耳朵刻划明显，位置较靠前，接近腮部。此外宋代玉人脸部的独特特点，就是在眼睛上面，靠近耳朵部位有—“八”字眉。服饰都是中国式衣服，衣纹有素的，也有斜方格纹或米字纹；在衣服的关节活动处用几道阴刻线来表示褶纹；还有身穿长坎肩的，坎肩的纹饰似织锦纹，很华丽，也有的在人背后雕出衣服下摆呈拆角状，这是从宋代才开始出现的。传说很久以前，在波罗奈国有一座大山，名叫仙山，仙人梵志居住在山上。他经常往山石上大小便，有一只雌鹿舐食了他的便溺而怀胎，生下一女。梵志将这女孩养大成人，梵志国王知道后，娶了这个女子，立为第二夫人。后来，这个女子怀了孩子，月份满时生下了一朵千叶莲花，大夫人蒙住了她的眼睛，不让她看，把莲花放在篮子里，扔到河里任其漂流。这时乌耆延王正带领徒弟等众人在下游活动，看见篮子后便捞上来，打开一看，千叶莲花的每一片叶子都是一个小儿，他把小儿养育成人，这些小儿长大以后都成了大力士。宋代在装饰品中流行童子持莲的玉雕题材，这与流传的佛教故事“鹿母莲花生子”有关，也是当时社会生活在玉雕艺术中的反映。

　　 宋代也出现飞天玉人，面部多正面，是道教人物题材。但比起唐代的玉飞天来，总是不如，总体来看：一、唐代玉飞天整体较小，一般为3至5厘米，多作侧面飞天，脸正面的较少；飞天人物的脸型丰满，发都盘在头顶，耳朵周围去地，中间凸出一竖道；上身多为裸体，体态轻盈，好似天仙一般，在空中飞翔。宋代玉飞天整体上则比唐代的大些，一般为6厘米以上。这时期几乎见不到侧面脸型的飞天，全是以正面脸出现，五官清晰，与宋代童子开脸近似。宋代玉飞天不如唐代的姿态美，显得呆板一些。到了元代以后，所雕的飞天就没有章法了，其没有轻盈飞翔的姿态，而呈静止状，体态肥硕，没有仙女般的秀美。二、唐代服装给人以纱的感觉，穿在身上随风飘扬，衣裙紧贴在身上，衣纹清晰、线条流畅；宋代服饰早期还有唐代遗风，晚期的衣纹线条不流畅，显不出秀美的身段来；元代以后就更差了。三、唐代飞天下面大多有云纹衬托，这时期的云纹为短角云纹，顶端向两侧分卷，中间有一凸起的花蕊，花蕊多呈扇面形，有数道小短阴刻线；宋代的云纹是多枝云，像树枝一样，一个云头连一个云头，在云头的边缘有的有锯齿状纹，宋代云纹很少见到有花蕊的，仅北宋时期有带花蕊的云纹；元代以后的飞天几乎不雕出云朵做装饰，只有飘带伴随，有的是变形云纹，好似绸子系的花结一样。

　　元代玉人的主要特征是开脸像猴脸，它是用粗阔的阴刻线勾勒出眉、眼睛、嘴和鼻子，线线相连。特别要指出的是元代在刻划眼睛时出现了眼珠(用一短阴线在圆弧形的眼内表现)，这是其它年代少见的特征；此外其眼梢部位是圆形的，而宋代的眼梢呈尖形。鼻子在靠近眼睛部位呈细狭状，形成了上细下宽的楔形鼻子，不像宋代那样上下一样宽，元代玉人的鼻子是鼻子头凸起，鼻梁略低于鼻子，鼻翼不明显。元代玉人服饰以着蒙古服装占多数，这可能是因为元代是由蒙古族统治而造成的，玉雕人物身着中式对襟，瘦身短裙，窄袖，脚登马靴；衣服上褶纹不如宋代细致，阴线条粗而深，不挺拔，带有弧线，线条显得软。人物颈部用断刀法(就是在人物脖子的位置，用粗犷的阴线雕刻)，使脖子呈深凹状，以便把头部托起，这是元代的一种雕刻手法，无论是人纹、兽纹、飞禽、还是龙纹，颈部都用这种雕法。

　　明代盛行吉祥构图，如麒麟送子、婴戏等，有图必有意，有意必有祥，以人为主的题材，多戏剧、故事人物和以名人画字画稿作题材，且喜题写名人诗句和福、寿等字样。

　　 明代的玉人鼻子有蒜头鼻之称，还有楔形鼻，前者多用来刻划小孩鼻子，后者为成年人的鼻子，另外还有方鼻、八字鼻和钩形鼻等多种式样，总的来说，明代人物佩上的鼻子雕得大而明显。这时期人物的眼睛一般紧靠着鼻子，也有近似元代玉人眼睛的，即在眼睛中间刻一阴线表示眼珠，但明代加的这一横道是在靠近鼻子这一半，不接近外眼梢。明代玉人的嘴多用弧线来表示，有的雕得很大，好似在微笑，绐人以欢乐的感觉。明代玉人以立像为多，雕琢技术有不拘小节的特点，磨工注重表面，而器物的侧面、底部都很粗糙。明代玉人衣纹有各种纹饰，有的仿宋代，但线条雕琢得又粗又深，刀法无力，不挺拔，远不如宋代纹饰。
明代玉器刀工粗壮，浑厚有力，出现了浮雕、镂空做工，还有双层甚至三层的镂雕。

　　清代人物玉佩多种多样的，人物形象有老翁、童子、仕女等，内容有太白醉酒、童子戏猫、童子逗狗、骑马打鼓及布袋和尚等，其人物有立式、蹲式和坐姿，形象生动，神态逼真，为历代所不及。

　　 清代玉雕人物几乎都是圆雕立体形的，薄片状的人物几乎见不到。清代人物玉雕的面部雕刻，用行话说就是这时期人物开脸为“五官一把抓”，说明它五官紧凑集中，一把就可以抓起。眼睛雕得有神，有的是用两道阴刻线压出一道阳纹线，好似双眼皮，眼睛总有笑眯眯的表情；嘴唇上下分明，向外稍稍凸起，两面颧骨突出；鼻子不像前几个时代那样，只用阴刻线来表示，而是在鼻子两侧去地，突出中间的高鼻梁，突出脸的立体感与写实感。

　　 清朝玉器精雕细琢，形象逼真，大量巧作作品问世。镂空、半浮雕、浮雕三种雕法盛行。嘉庆以后的玉器，其雕工慢慢趋向粗糙失真和呆滞。