所谓玉图腾痕迹指的是，根据有关资料，可推断在我国古代，先民们曾经用带有某种含义的玉刻制品作为氏族的标志。

　　图腾并非我国历史上独有，世界上许多民族都曾崇拜过图腾。原始人类借某种自然物作为符号和标志，以表示某一氏族的血统，并赋予其某种意识，尊之为神圣和崇拜之物。这种被崇拜的自然物即是图腾。围绕着图腾，还产生了原始音乐、原始歌舞在内的巫术礼仪，这是远古图腾活动的特点。

　　我国古书上有不少关于“人面蛇身”、“龙身人面”之类的记载，这些应是远古氏族的图腾。有的学者还认为，古代工艺品上的纹饰(如陶器)，不仅在形式上是一种装饰，而且还具有氏族图腾的神圣含义。关于这一类记载在我国最早的神话集——《山海经》当中叙述得最多，而且这些记载又大多和玉有密切的关联。《山海经》中《北山经》有一段叙述：凡北次三经之首，自太行之山以至于无逢之山，凡四十六山，万二千三百五十里。其神状皆马身而人面者廿神。其祠之，皆用一藻苣瘗之。其十四神状皆彘身而载玉。其祠之，皆玉，不瘗。其十神状皆彘身而八足蛇尾。其祠之，皆用一璧瘗之。

　　虽然，这里面尚有很多东西令人难以理解，但其中人兽合一的神怪形象被学者们认为可能是一种远古图腾。这一段文字中有神怪人物佩戴和使用玉器的叙述，而且是十四神“载玉”、“皆玉”。一群人以共同的玉装饰为标志，并作为祭祀崇拜之物，这应该认为是图腾标志的一种。此外，《东山经》还有“其神状皆兽身人面载胳”的记载，即是说，曾有氏族以麇鹿角作为图腾标志。我国古代文献对鸟图腾，特别是对玉鸟图腾痕迹做了较为细致的说明。《拾遗记·少吴》中有一段明显是以玉刻做为崇拜标志的文字：古代一位神女，少吴的母亲皇娥，当她还是少女的时候，夜间在玉宫里纺织锦缎布匹，白天乘坐木筏在茫茫的大海上漫游。有一天她到了西海之滨的穷桑之地，那里生长一种叫孤桑的大树，高达千寻，吃了此树果实以后可以长生不老。她在那里遇到了神童“白帝之子”，即“太白之精”。她与这位神童同乘木筏，嬉戏于海上。他们用桂树的枝条做为旗杆，将薰茅草结于杆上作为旗帜，并且用玉石雕刻成鸠鸟的形态，装饰再在旗杆的顶端。因为古人认为鸠鸟能够懂得一年四季的更迭和阴阳寒暑的变化，所以崇拜它。后来皇娥生下少昊，称号就叫“穷桑氏”，也叫“桑丘氏”。在少昊称帝主持西方之时，因当时有五只神异的凤鸟在帝庭的上方环绕飞翔，所以少吴色被称为“凤鸟氏”。六国时著阴阳书的桑丘子，即是其后裔。

　　上古时代氏族的名嚣，几乎全部采用动物的名称，属于少昊金天氏的各族有元鸟氏、青鸟氏、丹鸟氏、祝鸠氏、鸥鸠氏、鸣鸟氏、鹘鸠氏。这些记载暗合以鸟鸠为图腾的氏族相互融合的发展过程，暗合从鸟鸠图腾到凤图腾的演变过程。

　　在古代神话当中，鸟的故事还相当多，我们不筐视其与图腾无关。古人善于观察和想象，他们把鸟类的寒来暑往归结为有灵性，能“知四时之候”，能附会春夏秋冬。无怪乎后来鸟的形象又演变为代表太阳的金鸟，这和我们民族的信仰与传统观念是密切相关的。氏族的人们对鸟是相当崇拜的，用鸟做图腾无疑是一种光荣，是一种号召力。但是，用鸟做标志会有一定的难度，活鸟是要飞的，死鸟又不吉利。史前人类尚无做鸟笼的记载，最好也是最自然的办法，是采用人们心目中最尊贵的材料和最好的加工方法，制成鸟的形象，以作为崇拜的标志，用玉石琢磨鹰鸟是最自然不过的事了。《拾遗记》记载皇娥与“白帝之子”“刻玉为鸠，置于表端”，区区八字，构成了一个十分重要的情节，这难道不是玉图腾的痕迹吗?

　　故宫博物院现珍藏着一件“鹰攫人首玉饰”，“透雕，似为佩饰”。这是一件早期的玉石雕刻，从其上“还可以看到这种图腾神两爪正各抓一个斩下的人头”，这件文物可以视作玉图腾痕迹的有力佐证。

　　玉器是特种工艺品，既可欣赏又可实用。不但如此，还作为社会集团的标志和崇拜的象征。上古之时，玉被琢磨成鹰鸟等各种形状，作为图腾崇拜。这种玉图腾反映的是远古文化和意识形态萌芽初期的一种形式，也是后来玉文化的一种来源。