老工新工的不同，源于所用工具、磨具的不同，以及这些工具的转速、效能、精确程度所产生的各种现象和留下不同的痕迹。
老工的工序（指铁铊工）大致如下： 捣石、研浆（或采集自然砂）、开玉、掏膛、上花、琢玉、磨玉、打眼、上光。 它们共同的特点是用人力和铁铊，转动速度不快，靠解玉砂磨玉，材料与设备同时磨损。 老工用手工定位操控，精度差、几何误差大，在平行度、基准面、图形对称等方面会有出入。 但老工介质细，磨削量小加工力度轻，周期长，玉件不起热。 老工细心制作的玉件十分精美，形状匀称，线条流畅，掏膛宽阔，压地柔平，抛光明亮，这样的老工是精（细）工。
新工的工序是： 玉石用砂轮开料，粗磨具砣脱坯后，用无级变速电机，带动一根软轴，软轴卡头上可以更换不同的、用人造金刚砂制成的砂轮砣头，最高转速可以达到每分钟1万转。 由于金刚砂砣转速高，磨削快，制作时间大大减少，工效显著提高。 也正因为这样，新工的粗工往往有快速急成的痕迹，如：转速高出现干磨现象，玉表就会起热起毛，在钻眼、开窗时因磨削量大，选用的砂轮粒度粗、磨削快，钻孔或窗口侧壁上，会见到起热后拉毛的现象，玉表呈现一些环绕钻孔或窗口的沟痕，平行毛刺，有时会看到黄焦颜色。
老工新工的不同之处，利用放大镜只要细心观察，总能见到不同的加工痕迹，下面就其典型特征作如下对比：
１、 线条： 老工速度慢，线条比较流畅，在线条的两侧沟边没有崩口（特别是十字交叉、网纹、也完好平整）。 老工沟底呈现磨砂状，无明显长条形磨痕。这是因铁铊与解玉砂接触时才能磨玉，而解玉砂又很快被铊轮带走，只能留下短暂的磨痕，不可能划出长长的道道。 做工不细的老工，有时可以见到铊轮走速不均，压力不匀，而出现的沟底坑洼，沟线有宽有窄等现象，也有重复下铊之重线等，这样的老工是粗工。 新工的线条是用砂轮砣，在高速磨削下快速形成的。线条的边沿往往出现玉石的崩口，使线条出现锯齿形边沿。 新工线条的沟底还会有长条状磨痕，这是因为砂轮砣上的砂粒不可能排列非常均匀，总有个别砂粒稍有突起，突起的砂粒在高速转动下就会在沟底划出长条形道道。 但有的新工仿老工，选用砂轮砣的砂粒很细，加工走线时用力小走速成慢，沟边也很完整，沟底没有道道而且光滑。此时，只要看看沟底有否磨砂情形，就能识别是老是新。
２、 钻孔： 老工钻孔靠解玉砂，孔壁磨砂状，如果砂粒粗会有沟痕，但沟痕不大规律，有时解玉砂排泄不畅会使孔径粗细不匀。 新工金刚砂磨具，高速磨削，孔壁有沟痕成螺旋状，孔径规矩笔直。
３、 开窗： 老工开窗是在钻孔中穿过钢丝线锯，再配合解玉砂浆用手工拉玉，沿所需成形的窗口拉一圈，掏出芯子窗口便形成。它的特点是在窗口的内壁上有线锯的拉痕，此拉痕必定垂直窗口而且边口锐利。 新工也是先钻眼，而后沿钻眼处用高速磨具将窗口内的玉料磨去，直到取出芯子或全部磨掉。这样新工在窗口内壁上留下的磨痕，必定是平行于窗口，与老工的磨痕成90度夹角，窗口的边口不锐利。
４、成洞： 老工制作两面不透的洞时，是用解玉砂和顶铊慢慢磨（压）出来的。由于切削量大，往往选用的砂浆砂粒粗，于是在洞的内壁上，会留下粗粗的磨砂现象。 新工也是用顶砣，只不过这个顶砣可以直接磨玉，于是会在洞壁上留下螺旋状磨痕。
５、 掏膛： 老工在制作鼻烟壶之类口小膛大的工件时，使用湾铊加解玉砂掏膛。弯铊是一根钢丝，下端成弯曲状，旋转时会形成一个内膛形，带动解玉砂磨削内膛使之成形。掏碗膛、环膛也是这个原理。因此在工作的内膛会留下漂亮的环形磨砂状痕迹。 新工钻速高，磨削快，工时紧，往往用钻头直接向瓶膛内各个方向冲钻，而后再磨平。做出来的内膛成锥形，膛壁上部厚下部薄，很不舒服。
６、 压地： 老工精雕细琢，地子用解玉砂细心压平，不惜工时，但终因手工操作，地子只能压得柔和平整，总体来看还有误差，有深浅或轻微波浪感。 新工制作效率高，工时紧，粗工地子不平，特别是边边角角处理潦草；而细工用机器与工具操作，地子特别平整无误差。
７、 抛光： 老工抛光均匀，柔润可爱。老工未抛光处和抛光处的反差小，这是因为解玉砂比金刚砂软，而且混有其他杂质，加工后留下的糙面比较光滑，虽未抛光但与抛光面相比反差不大。 新工抛光急成，特别是粗工，工件上的弯曲弧度时有过渡不匀，边边角角留有死角，有的地方能见到抛光磨痕或加工磨痕，未抛光处与抛光处的反差大。在高速强力抛光下，有过度磨光（损）现象。
８、 圆雕： 在雕刻弧面圆面时，老工细腻无过度磨损，而新工磨削快掌握不好，圆弧不圆滑，会有棱起的现象。
９、 粗沟： 开挖粗沟时往往用铊扩切，老工下铊细腻。 新工加工快速，有过渡不均等粗糙现象，边坡有磨痕。
以上９点不是每件玉器都会全有，有些特征表现也会不够典型。 但综合观察，这项不清那项清，是老工还是新工也就可能判断了。 如果我们手中的玉器是一件出土受沁的老玉，玉质老化沁色自然，那么一般不用关心它会是新工，古人加工只能是老工，除非是老玉新做。 反过来假如有一件玉器是新工特征，那一定是现代作品，不管它是老玉也受过沁，甚至编出一个刚出土的故事，可以不用相信。
